增稠劑的作用是增加體系的稠度，也就是粘度。簡單點來說，就是加強(qiáng)體系內(nèi)部相互之間的聯(lián)系，使之為一個整體，不輕易分開、發(fā)生流動行為，所以常用于防止涂料流掛。
聚氨酯增稠劑是一種嵌段結(jié)構(gòu)的水溶性或水乳化型聚合物，其增稠劑分子相互之間以及與顏料和分散體表面的相互作用形成了一個網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)，從而實現(xiàn)增稠效果。其在低濃度溶液中以單分子形式存在，隨著濃度增加，其分子之間發(fā)生締合作用形成環(huán)狀膠束。
在更高的濃度下，在環(huán)狀膠束的相互作用下會形成一個低增稠劑含量的流動相和增稠劑凝膠體組成的兩相體系。隨著體系濃度進(jìn)一步提高，兩相體系會變成增稠劑凝膠體的單一相。而在涂料中，聚氨酯增稠劑很可能呈現(xiàn)為兩相體系。
聚氨酯增稠劑形成的臨時網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)的連接點一直處于不斷破壞和重新形成的過程，因此其涂料有著很好的流動性。同時，其流變特性可以端基的疏水性進(jìn)行控制，其中長的疏水端基產(chǎn)生強(qiáng)的作用，確保有效增稠，其交換速率較慢，呈假塑型；而短的疏水端基交換速率較快，這邊是聚氨酯增稠劑即便在高剪切速率下也有效的原因。
影響因素
（1）異氰酸酯的疏水性和空間位阻會影響其的增稠效率和穩(wěn)定性
（2）剪切速率、溫度和溶劑對其增稠效果均有一定程度的削弱作用
（3）HLB值較高的陰離子型表面活性劑對其也有一定的減弱效果
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